Le nom du sentier, les "4000 marches", fait référence à l'idée populaire que le sentier comprend environ 4000 marches naturelles qui mènent jusqu’au sommet du Mont Aigoual. En réalité, ce chiffre est une approximation symbolique, mais il traduit bien l’ampleur et la difficulté de cette montée. Historiquement, ce chemin servait de liaison entre les vallées et les hauts pâturages des Cévennes. Les bergers, charbonniers, et forestiers l’utilisaient régulièrement pour leurs activités économiques et pastorales. C'est donc un itinéraire chargé d’histoire et d’importance pour la région.

Le départ du sentier se situe dans le village de Valleraugue, une petite localité pittoresque nichée au pied du Mont Aigoual, à environ 350 mètres d'altitude. Le village, avec son charme cévenol et ses maisons traditionnelles en pierre, est le point de départ parfait pour cette aventure. En débutant la randonnée à Valleraugue, les marcheurs commencent une ascension progressive qui les mène à travers divers paysages typiques des Cévennes.

Le sentier des 4000 marches est réputé pour sa difficulté. Il présente un dénivelé important d’environ 1 200 mètres sur une distance d’environ 12 kilomètres. La montée est raide, avec des portions techniques qui demandent une bonne condition physique et de l’endurance. C’est une randonnée classée dans les itinéraires difficiles, souvent réservée à des randonneurs expérimentés ou au moins bien préparés.

Le sentier traverse différents types de végétation, offrant une grande variété de paysages. La première partie de la randonnée est dominée par une végétation méditerranéenne, avec des chênes verts, des buis et des genévriers. Plus on monte, plus la végétation change, laissant place à des forêts de châtaigniers, puis à des hêtres et des sapins dans les zones plus élevées. Cette diversité écologique est l'une des grandes richesses de ce parcours.

Une fois le sommet atteint, la récompense pour l'effort fourni est à la hauteur des attentes. Du Mont Aigoual, le panorama est exceptionnel. Par temps clair, il est possible d’apercevoir une vaste étendue de paysages : la vallée de l'Hérault, les Causses, la mer Méditerranée au sud, et même les sommets des Alpes et des Pyrénées au loin. C’est une vue imprenable qui donne une impression d’immensité et de liberté.

Le Mont Aigoual est également connu pour son observatoire météorologique, l’un des derniers en France à être encore habité et en activité. Ce lieu, ouvert au public, permet d’en apprendre davantage sur les phénomènes météorologiques spécifiques à la région et à la montagne.

L'un des atouts du sentier des 4000 marches est sa praticabilité durant presque toute l'année. En été, la fraîcheur des forêts et l'altitude rendent la randonnée agréable, même lors des journées chaudes. Cependant, les randonneurs doivent se préparer à une montée exigeante et emporter suffisamment d’eau et de provisions. Le printemps et l’automne sont des périodes idéales pour s’y aventurer, avec des températures modérées et des couleurs de paysages changeantes qui embellissent encore plus le parcours.

L'hiver, bien que la randonnée soit faisable, peut apporter des conditions plus rigoureuses avec de la neige au sommet et des températures froides. Dans ce cas, il est essentiel d’être bien équipé.

Le Sentier des 4000 marches ne se résume pas seulement à un défi sportif, c’est aussi un itinéraire qui permet de se plonger dans la culture cévenole. En traversant des paysages marqués par l’activité pastorale, les randonneurs peuvent comprendre l’importance de l’élevage et de la transhumance dans cette région. Les anciennes drailles (chemins de transhumance) empruntées par les bergers et leurs troupeaux, bien qu’aujourd'hui moins utilisées, témoignent encore de cette tradition.

De plus, la présence de nombreuses bâtisses en pierre sèche le long du chemin rappelle le passé agricole et forestier des Cévennes.

Le Mont Aigoual et ses alentours font partie du Parc national des Cévennes, une aire protégée reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle. Le parc est un refuge pour de nombreuses espèces animales et végétales, certaines rares et protégées. En empruntant le sentier des 4000 marches, les randonneurs peuvent croiser des cerfs, des sangliers, ou encore des rapaces, et observer la flore spécifique des Cévennes. Le respect de l’environnement est primordial dans cette zone sensible, et il est important que chaque marcheur adopte un comportement écoresponsable.

Le Sentier des 4000 marches jusqu’au Mont Aigoual est une aventure aussi bien physique qu’intellectuelle. À travers ses paysages variés, sa biodiversité remarquable et son lien profond avec l’histoire locale, cette randonnée offre bien plus qu’un simple défi sportif. Elle permet aux randonneurs de se connecter à la nature, d’apprécier les richesses culturelles et naturelles des Cévennes, tout en vivant une expérience unique au cœur de l’un des plus beaux massifs de France. Que ce soit pour la beauté des panoramas ou pour le plaisir d'une randonnée exigeante, ce sentier reste l’un des incontournables des amateurs de nature et de grands espaces.